Les archives numériques
du Théâtre Royal des Galeries

L'évolution du nombre de spectacles produits par la Compagnie des Galeries depuis 1953 peut clairement être divisé en deux phases.

Tout d'abord, l'ère "Jean-Pierre Rey" jusqu'en 1995-1996, où les Galeries produisent au moins 15, voire plus de 20 spectacles par saison. C'est la pleine réussite de la formule d'alternance entre spectacles de détente et spectacles littéraires. Le public suit et se fidélise ; les Galeries ne suffisent plus à contenir leur propre succès et doivent "essaimer" dans Bruxelles tout d'abord (Théâtre du Vaudeville, Palais des Beaux-Arts, Théâtre Molière...) et ensuite en Wallonie, entre autres avec la tournée au château.

Ensuite c'est le tassement. L'âge contraint Jean-Pierre Rey à se retirer ; au même moment, le vieillissement du public abonné qui peine à se renouveler au coeur de la diversification de l'offre théâtrale entraîne un déclin de la fréquentation. Particulièrement touché par ce phénomène, le Théâtre Molière cesse ses activités. Privé de cette "seconde" salle, les Galeries durent, sous la direction de David Michels, se réinventer dans le respect de la tradition qui a fait leur gloire. Défi relevé, puisque le nombre de spectacles depuis 1997-1998 est remarquablement stable... et, d' Amadeus à la reprise du Mariage de Mlle Beulemans, les Galeries font toujours salle comble !

Pas besoin d'être abonné aux Galeries pour reconnaître plusieurs noms dans cette liste, dont certains sont quasi des légendes du théâtre populaire bruxellois !

Robert Roanne, le premier évidemment, qui a fait quasiment toute sa carrière aux Galeries. Pendant ce demi-siècle, celui qui reste dans la mémoire comme M. Coppenolle a endossé bien d'autres rôles, du classique au vaudeville, en passant par le policier : Octavius dans Caligula, Monsieur Brun dans Marius, James Vole dans Témoin à charge... et bien sûr M. Meulemeester ! Autre légende : Jean Hayet. Avec sa participation à toutes les Revues depuis leur recréation en 1982 jusqu'à son décès en 2006 et les reprises de Bossemans et Copenolle, il restera pour toujours, comme statufié de son vivant, Madame Chapeau. Mais lui aussi est resté aux Galeries pour pouvoir y jouer de tout, de Jules Romains à Ayckbourn, de Scapin à Estragon. Vers la fin de sa carrière, il se tournera même vers la mise en scène.

Et les femmes dans tout ça ? Première dans ce palmarès des vedettes des Galeries, l'inoubliable Christiane Lenain. Après ses débuts au Rideau, Jean-Pierre Rey, qui a remarqué sa capacité de jouer sans en avoir l'air, l'attire aux Galeries où elle accumulera les succès. A l'aise dans la comédie, de Madame Sans-Gêne à Suzanneke, jusqu'à interpréter 9 rôles dans une même pièce, elle connaîtra aussi la consécration dans le registre dramatique avec une Eve du Théâtre pour sa Violaine dans L'Annonce faite à Marie. Dans sa dernière pièce aux Galeries, elle incarnait une épouse juive qui se retrouve à éplucher ses légumes avec le Pape dans sa cuisine et débattre avec lui de l'Eternel et de la paix dans le monde... Sa camarade (elles se sont cotoyées sur les planches) Louise Rocco, formée au Conservatoire de Liège, la talonne dans le nombre de pièces jouées, où se trouve certes une majorité de comédies, de Tartuffe à Joyeuses Pâques, mais aussi Huis-Clos...

Jacques Lippe (M. Beulemans) et Robert Roanne (M. Meulemeester) Christiane Lenain au centre (Mme Sans-Gêne) Claude Vignot (Marius) et Georges Pirlet (Fernand)